L’energia si utilizza in campi diversi e nel corso del tempo sono cambiate le tecnologie che la sfruttano.

Per questi motivi l’essere umano dispone di diverse unità di misura.

Le piu’ importanti sono:
– il joule (j), e’ uguale a un newton per metro, le unità base di lavoro e energia. Il joule rappresenta l’unità base di energia e lavoro.

– il chilowattora (kwh) definisce la potenza, l’energia erogata o consumata in una unità di tempo. Un watt e’ uguale a un joule diviso un secondo (un wattora equivale a 3.600 joule) ed e’ l’unità di misura dell’energia elettrica.

– la tonnellata di petrolio equivalente (tep) e’ l’energia ricavabile dalla combustione di una tonnellata di petrolio.

Si calcola moltiplicando 1000 kg per il calore specifico del petrolio.

Una tonnellata di petrolio corrisponde a circa 42 miliardi di joule. 1 tep = 11.628 kwh = 10.000 kcal.

-la caloria (cal) indica la quantità di energia utile a rialzare di un grado centigrado la temperatura di una unità di massa d’acqua in condizioni standard. 1 kw e’ uguale a 860 kcal/h

Esistono altre unità di misura per l’energia, ma meno note e utilizzate, come l’elettronvolt o il kilotone.